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L' Hub (o concentratore) è un componente hardware cui fanno capo i vari dispositivi che cosituiscono una rete (Server , Work Station, Stampanti, ecc).
Il suo compito principale è quello di ricevere le informazioni da un dispositivo di rete e di reinoltrarle a tutti gli altri dispositivi collegati alle sue porte, senza però verificare quale sia il reale destinatario di tali dati.
In pratica, saranno i dispositivi che ricevono i dati inviati dall'hub a valutare se tali informazioni sono o meno di loro pertinenza: in caso contrario, queste verranno semplicemente rifiutate.Tale operazione, oltre a provocare un traffico inutile sulla rete, crea anche incertezze sulla sicurezza degli stessi dati. Infatti, bisogna considerare che tutte le informazioni potranno essere lette anche dai dispositivi a cui non sono realmente destinate.
Per ovviare a questi inconvenienti, si potranno installare degli switch al posto degli hub. Gli switch sono pìù intelligenti rispetto agli hub e differiscono da questi ultimi per le modalità con cui trattano e reinoltrano i dati ricevuti. Essi sono in grado di analizzare il contenuto dei pacchetti di dati ricevuti e di reinotrarli solo ai reali destinatari, riducendo in tal modo il traffico superfluo nella rete e garantendo, di conseguenza, una maggiore ampiezza di banda.
Ma come fanno gli Switch ad inviare i pacchetti di dati alla giusta destinazione? Tramite l'utilizzo del cosiddetto MAC (Media Access Control - controllo di accesso al mezzo): un indirizzo fisico e univoco a 48 bit stampato nella scheda di rete del dispositivo hardware.
I pacchetti di dati circolanti in rete contengono, al loro interno, l'indirizzo MAC del mittente e del destinatario. Di conseguenza, lo Switch non fa altro che leggere l'indirizzo MAC di destinazione, creare un collegamento virtuale tra esso e la macchina ricevente ed inviare i dati soltanto a quest'ultima. il tutto, senza coinvolgere le atre macchine presenti in rete.
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